ARGENTINA - El Calafate

He vuelto a El Calafate y echo de menos a mis amigos Jenny y Loïc, con los que pasé unos días increíbles aquí hace dos años… y aunque en su día me impresionó muchísimo, no quiero repetir la excursión al glaciar Perito Moreno… pero estando en pleno Parque Nacional de los Glaciares, no puedo desaprovechar la oportunidad, así que me decido por una excursión de un día al Chalten, para visitar el glaciar Viedma.

El Chalten es el pueblo más cercano , pero está a 230 Kms recorriendo la mítica Ruta 40, (el tramo de la Panamericana que atraviesa 6.000 Kms en Argentina). De camino paramos en la posada La Leona, donde en su día se alojaron Butch Cassidy, Sundance Kidd y Etta Place en su huída de la justicia. El lugar es curiosísimo.

Y por primera vez en años, el frente del Viedma se ha roto formando inmensos icebergs que flotan en el  lago y el barco se acerca tanto que podemos casi tocarlos. Ya sobre el glaciar y con los crampones puestos, nos damos un paseo de dos horas internándonos en el hielo, con sus enormes grietas y sus formaciones imposibles… para terminar tomándonos un Baileys con hielo de 400 años de antigüedad… ¡¡Genial!!
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I've just returned to El Calafate and I miss my friends Jenny and Loïc, with whom I spent incredible days here two years ago... and although at that time I was very impressed, I didn’t want to repeat the excursion to the Perito Moreno glacier... but being in the middle of the Glaciers National Park, I can’t pass up the opportunity, so I decide to take a day trip to El Chalten, to visit the Viedma glacier.

El Chalten is the nearest town, but it is 230 Kms away, driving on the legendary Route 40, (the section of the Panamerican road of 6,000 km crossing Argentina). On our way we stopped at the inn La Leona, where they stayed Butch Cassidy, Sundance Kidd and Etta Place on their run from justice. The place is very curious.

And for the first time in years, the front line of the Viedma has been broken, forming huge icebergs floating in the lake and the boat was so close we can almost touch them. Once on the glacier with crampons, we take a two-hour walk deep into the ice, with huge cracks and impossible formations... to finish drinking Baileys with 400 years old ice... Just great!

CHILE - Torres del Paine

Me he destrozado los pies caminando y he tenido los únicos tres días de lluvia que ha habido en la región en dos semanas, pero aun así me ha encantado el Parque Nacional Torres del Paine.

Gracias a los múltiples consejos recibidos, conseguí una estrategia perfecta para hacer el famoso “trek W” en tres días (en lugar de 4-5) y cargando el peso del mochilón lo mínimo imprescindible. Lo bueno es que he hecho las excursiones a mi ritmo (rápido), pero lo malo es que nadie más seguía mi plan, así que por una vez en mi vida he pasado tres días sin hablar prácticamente con nadie… ¡¡Ahora ya sé porqué nunca me han interesado esos retiros en monasterios budistas!!

El mal tiempo me ha impedido ver el paisaje de montañas en todo su esplendor, porque las cimas estaban la mayor parte del tiempo con nubes, pero aun así pude admirar las impresionantes “Torres”; el enorme glaciar Grey (bajo el diluvio del segundo día) y el increíble Valle Francés, con su glaciar y su espectacular circo de cumbres nevadas… En total, 80 Kms en tres días de marcha bajo la lluvia, recorriendo tres valles y bosques, lagunas de glaciares, atravesando ríos y cascadas; por caminos de barro y piedras, que han acabado con mis pies, pero han merecido la pena de todas, todas…
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I've killed my feet walking and I had the only three days of rain in the region in two weeks, but I still loved the Torres del Paine National Park.

Thanks to the multiple advice received, I got a perfect strategy to make the famous "W trek" in three days (instead of 4-5) and carrying the weight of the big backpack the bare minimum. The advantage was that I could do the excursions at my pace (fast), but the drawback was that no one else followed my plan, so for once in my life I've spent three days almost without speaking to anyone... Now I know why I have never been interested in such meditation stays in Buddhist monasteries!

The bad weather has prevented me from seeing the mountain landscape in all its glory, because the peaks were most of the time with clouds, but even so I could admire the stunning "Torres", the massive Grey Glacier (under the deluge of second the day ) and the incredible French Valley, with its glacier and its spectacular circle of snowed summits... In total, 80 Kms in three days of walking in the rain, through three valleys and forests, glacial lakes, crossing rivers and waterfalls, in paths of mud and rocks, which have destroyed my feet, but were definitely worth it...

CHILE - Puerto Natales

Por primera vez en mi periplo siento que viajar sólo tiene también sus inconvenientes… Acabo de llegar al pueblo Puerto Natales y me propongo hacer una excursión de 5 días por el Parque Nacional Torres del Paine, pero al estar sólo no puedo compartir peso con otra persona, así que me toca cargar con todo el material (tienda de 2 personas) y provisiones para cinco días yo solo…

Aprovecho para incluir una conversación típica de desayuno en Patagonia:

• Vas mañana a los glaciares Argentinos?
• No, primero bajo a la Antartida y luego ya vuelvo por Usuahia y los glaciares…

En el contexto local, queda de lo más normal delante de un café… ;-))
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For the first time in my trip I feel that traveling alone also has its drawbacks... I just got to the town Puerto Natales and I intend to go for a trek of five days at Parque Nacional Torres del Paine, but being alone I can’t share weight with another person, so I have to carry all the equipment (tent for 2 people) and provisions for five days all by myself...

I take this opportunity to include a typical breakfast conversation in Patagonia:

• You go to the Argentinean glaciers tomorrow?
• No, first I  go south to the Antarctic and then right back to Ushuaia and the glaciers...

In the local context, it seems very normal in front of a coffee... ;-))

CHILE - Archipiélago de Chiloé

Darwin pasó por la isla de Chiloé con el Beagle en tres ocasiones y se sentía nostálgico, porque le recordaba a Inglaterra… ¡Habrán pasado dos siglos, pero la isla sigue estando cubierta por esos bosques y prados verdes tan bonitos!

Yo tenía sólo dos días para conocer Chiloé (y su archipiélago) y siendo la segunda isla más grande de Sudamérica se merece al menos una semana de visita. ¡Pero al final estoy bastante contento de lo que conseguí ver en tan poco tiempo!

En mi hostal conocí por primera vez a una paraguaya, Flo, y con ella recorrí primero Castro (el pueblo principal de la isla con su iglesia de madera protegida por la UNESCO y sus palafitos - casas de colores construidas sobre pilotes de madera) y luego el Parque Nacional Chiloé (con su tupido bosque y su interminable playa, donde encontramos huesos de ballena); antes de visitar la isla de Quinchao y volver ya al continente…
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Darwin visited the island of Chiloé with the Beagle three times and always felt nostalgic because it reminded him of England... two centuries have passed, but the island is still covered by natural forests and green meadows!

I had only two days to see Chiloé (and its islands) and being the second largest island in South America it deserves at least a week's visit… But in the end I'm pretty glad I managed to see much of it in so little time!

For the first time I met a Paraguayan in my hostel, Flo, and together we walked first Castro (the main town on the island with its wooden church protected by UNESCO and its “palafitos” - colored houses built on stilts) and then Chiloé National Park (with its dense forests and endless beach, where we found whale bones), before visiting the island of Quinchao and then returning to the mainland...

CHILE - Puerto Varas

Hay lugares por los que uno pasa y donde le gustaría quedarse realmente más tiempo… uno de ellos es Puerto Varas. Está claro que tendré que volver algún día, porque es un pueblo precioso y solo me quedo una noche de camino a Chiloé.

Se parece a Pucón en que está a orillas de un lago (el enorme Ilanquihue) y rodeado de volcanes nevados (especialmente el Osorno), pero donde el uno tiene unas casitas preciosas de pueblo de montaña, este otro tiene aun más aires de destino de veraneo de lujo… Todo lleno de unas maravillosas mansiones de madera construidas por los alemanes que colonizaron la región a finales del S.XIX y principios del S.XX.

Me quedo en una preciosa casa de una familia – cómo no - alemana y es gracioso que, como a menudo ocurre en estos viajes, coincido en la misma habitación del hostal con Ana (la chica española de Pucón), así que nos damos una vuelta por el pueblo y cenamos juntos, antes de que se separen de nuevo nuestros caminos…
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There are places where you just pass quickly and you really would like to stay longer... one of them is Puerto Varas. Clearly I will have to return one day, because it is a beautiful town and I only stayed one night on my way to Chiloé.

It seems a bit like Pucón, being on a lake (the huge Ilanquihue) and surrounded by snowed volcanoes (especially Osorno), but in the first one you have beautiful small houses in a mountain style, while this one looks even more like a luxurious holiday destination... full of wonderful wooden mansions built by the Germans who colonized the region in the late nineteenth and early twentieth century.

I stayed in a beautiful home from a -how strange- German family and it's funny that, as it often happens on these trips, I found myself in the same hostel room that Ana (the Spanish girl I met in Pucón), so we wandered around downtown and had dinner together, before our paths split again…

CHILE - Pucón

 ¡¡Nunca antes había bajado en trineo un volcán, pero tengo que decir que es divertidísimo!! Pucón es un pequeño pueblo encantador, con casitas de madera y una calle principal, junto al lago Villarrica y el volcán del mismo nombre: un cono perfecto de 2800m con un glaciar en la cumbre y uno de los cráteres más activos de Sudamérica!

Yo estaba decidido a subir el viernes, pero como las condiciones no lo permitían, terminé visitando el Parque Nacional Huerqueue y su precioso bosque lleno de lagos, en compañía de una de las pocas españolas que me he cruzado en este viaje, Ana.

El sábado amaneció despejado y tras deshacernos de la mitad del grupo (6 israelíes aun borrachos de la noche anterior) subí el volcán con un inglés (Chris), una pareja de australianos de luna de miel (Pat y Zena) y nuestro guía, Víctor. Lo pasamos tan bien y nos reímos tanto bajando con los trineos como niños, que Víctor terminó invitándonos a todos a cenar un asado en el jardín de su casa y allí, con el quincho (barbacoa) y los piscos, se nos fue la tarde sin enterarnos… ;-))
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Never before had I gone down sledding a volcano, but I have to say that it’s hilarious! Pucón is a lovely little village with wooden houses and a main street, next to the lake Villarrica and the volcano of the same name: a perfect cone of 2800m with a glacier at the summit and one of the most active craters in South America!

I was determined to climb it on Friday, but the conditions did not allow it, so I ended up visiting the Huerqueue National Park and its beautiful forest full of lakes, in the company of one of the few Spanish that I have come across on this trip, Ana.

Saturday was finally clear and after getting rid of half the group (6 Israelis still drunk from the previous night) I climbed the volcano with an English (Chris), a pair of Australian at their honeymoon (Pat and Zena) and our guide, Victor. We had such a good laugh and we enjoyed so much sliding down, that Victor ended inviting us all to a barbecue dinner at his garden, and there, around the grill and “piscos”, (local liquor) we didn’t realize it and the evening was already gone... ;-))

CHILE - Temuco

Menos mal que en algún momento tenía que dejar Santiago, porque corría el riesgo de quedarme para siempre… y nada mejor que llegar a Temuco, en el sur de Chile, donde me esperaba mi amigo del colegio Nacho y sus queridas niñas Paulina y Laura!!

Tras llevar diez días de fiesta cada dos noches, llegar a una casa con un bebé de 8 meses y mis amigos  ejerciendo de padres entregados es todo un shock, pero son tan encantadores que era justo lo que necesitaba!! Ambos son profesores de economía en Temuco, (la capital de la región de indios mapuches - una de las zonas más pobres del país) y charlando con ellos y sus amigos Gabriel y Claudia, he aprendido cantidad de cosas sobre Chile que yo ignoraba.

Animado por Nacho, me alquilé un coche para recorrer la preciosa región de los lagos en un “road trip” a lo Thelma & Louise, pero conmigo mismo y sin precipicio… Al final de día, habiendo recorrido unos 500 Kms. visitado tres enormes lagos y unas espectaculares cascadas de aguas azules, me quedé en las termas naturales de Huife hasta que me dio miedo quedarme dormido al volante y me tocó volver…
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Luckily I had to leave Santiago one day, because I risked staying forever... and nothing better than getting to Temuco in southern Chile, where I met my school friend Nacho and his dear girls Paulina and Laura!!

After ten days of partying every other night, arriving at a house with an 8 months old baby and my friends acting as dedicated parents can be a real shock, but they are so lovely that it was just what I needed! Both are professors of Economics at Temuco, (the capital of the region of Mapuche Indians - one of the poorest areas of the country) and chatting with them and their friends Gabriel and Claudia, I have learned many things about Chile that I ignored.

Encouraged by Nacho, I rented a car to explore the beautiful Lake Region on a "road trip" like Thelma & Louise, but only with myself and without the precipice... At the end of the day, having traveled about 500 kilometers and visited three huge lakes and spectacular blue waterfalls, I stayed in the natural hot springs of Huife until I was afraid of falling asleep at the wheel and decided to return...