BOLIVIA - Uyuni

Desde que empecé a planear mi viaje, el Salar de Uyuni siempre fue una de las etapas estrella, pero sabía que la experiencia de tres días atravesando los salares y desiertos del sur de Bolivia hasta Chile, era una lotería que dependía mucho del conductor y los demás pasajeros del coche…

Al final, además de Kasper (el holandés con quien llevo viajando desde Sucre) y del conductor Enrique, conseguimos un grupo de lo más divertido, con dos suizos (Priska y Philip), un argentino (Marco) y nuestro super fotógrafo japonés (Ken), que hizo unas fotos geniales con lente ojo de pez!!

Además del famoso paisaje del salar (que sigue siendo impresionante aunque hayas visto mil fotos antes) y de la primera noche en el hotel de sal; los dos dias siguientes han sido igual de increíbles, atravesando desiertos, lagunas enormes de colores preciosos (rojo, verde, blanco…) y llenas de flamencos, islas de cactus, espectaculares montañas y volcanes en activo, formaciones rocosas de formas imposibles, tornados, geysers, piscinas termales y hasta cementerios de trenes antiguos…  así que se superaron incluso mis mejores expectativas!!
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Since I started planning my trip, the Salar de Uyuni (Salt flats) was one of the highlights, but I knew that the experience of three days across the salt flats and deserts of southern Bolivia until Chile was a lottery that relied heavily on the driver and the other passengers in the car...

Finally, in addition to Kasper (the Dutch with whom I’m traveling since Sucre) and the driver Enrique, we got a very funny group, with two Swiss (Priska and Philip), an Argentine (Marco) and our super Japanese photographer (Ken ), who made really great photos with his fisheye lens!

Besides the famous landscape of the Salar (which is still impressive even if you've seen a thousand photos before) and the first night in the salt hotel; the next two days have also been just incredible, crossing deserts, huge lagoons of beautiful colors (red, green, white ...) and full of flamingos, islands of cactus, amazing mountains and active volcanoes, rock formations of impossible shapes, tornados, geysers, hot-spring pools and even cemeteries of old trains... so my highest expectations were even exceeded!!

 

BOLIVIA - Potosí

Sigo con mi plan intensivo de ciudad por día, aunque no lo consigo y me toca quedarme a dormir en Potosí, pero no me importa, porque ha sido un día increíble.

En Potosí aun viven 150.000 habitantes en medio de un impresionante desierto, a la sombra del legendario Cerro Rico, que lleva más de 400 años con actividad minera (desde que se descubrió en su interior la plata que financió el imperio español durante 200 años) y tiene ya cinco niveles de galerías.

Me encantó visitar por la mañana la preciosa Casa de la Moneda con el museo dedicado a la historia de la ciudad y la minería de plata. Fue super interesante y me dió la visión histórica de lo que me iba a encontrar por la tarde…

Me decidí a visitar las minas con Big Deal (la agencia creada por ex-mineros) y son unos tipos tan encantadores y divertidos que el enfrentarse a los testimonios vivos de una de las situaciones laborales más duras del mundo y explorar las impresionantes galerías, se convierte en una experiencia humanamente muy impactante, pero no comparto el sentimiento traumático que algunos me transmitieron antes de venir aquí…

Salgo habiendo aprendido infinidad de cosas y pese a haber visto niños y viejos trabajando en condiciones extremas, mi guía Wilson (minero desde los 8 años) me transmitió una dignidad tal, que lo que me produce es admiración por esta gente y no lástima.
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I continue with my intensive plan of a city per day, although I just failed and I have to stay and sleep in Potosi, but I don’t care, because it was an amazing day.

In Potosí 150,000 inhabitants still live amidst an amazing desert in the slopes of the legendary Cerro Rico, which has over 400 years of mining activity (since it was discovered inside the silver that financed the Spanish empire for 200 years) and already has five levels of galleries.

In the morning I loved visiting the beautiful Mint with the museum dedicated to the history of the city and silver mining. It was really interesting and it gave me the historical vision of what I would find in afternoon...

I decided to visit the mines with Big Deal (the agency funded by ex-miners) and these guys are so nice and funny that facing the living testimony of one of the toughest job conditions in the world and exploring the stunning galleries becomes humanly a very shocking experience, but I do not share the traumatic feeling that some told me before I came here...


I leave having learned many things and despite having seen children and old men working in extreme conditions, my guide Wilson (miner since the age of 8) showed me such dignity that I feel much more admiration for this people than pity.

BOLIVIA - Sucre

 Me ha encantado venir a Sucre, para comprobar que Bolivia no es sólo La Paz. Tras tirarme una semana en La Paz, da un gusto enorme descubrir Sucre, una preciosa ciudad con árboles, plazas luminosas, bonitas iglesias y casas coloniales, teatros, o magnificos edificios institucionales de la capital judicial del país…

He decidido acelerar un poco el ritmo, así que solo tengo 24h en la ciudad, pero las aprovecho al máximo y me da tiempo a ver lo más importante, (incluída la Casa de la Libertad, museo vivo de la historia de Bolivia) y admirar el atardecer desde el Café Mirador, con mi libro y un delicioso zumo de frutas, en compañía de Kasper, (el holandés que conocí por la mañana y que habla incluso más que yo!).

Y al final, conseguimos juntarnos con Luke y Sophie, la pareja de irlandeses de La Paz e ir a cenar comida boliviana con Jazz en vivo… ¡¡Dan ganas de quedarse en Sucre una semana!!

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I loved coming to Sucre, to check that Bolivia is not only La Paz. After spending a week in La Paz, it’s a real pleasure to discover Sucre, a beautiful city with trees, bright squares, beautiful churches and colonial houses, theaters, or magnificent institutional buildings at the judicial capital of the country...

I decided to speed up my pace a bit, so I had only 24 hours in the city, but I made the most and had time to see the most important things (including the Casa de la Libertad, a living museum of the history of Bolivia) and admire the sunset from the Mirador Café, with my book and a delicious fruit juice, together with Kasper (the Dutch I met in the morning, who talks even more than I do!!).

And finally, we managed to get together with Luke and Sophie, the Irish couple I met in La Paz and go to dinner Bolivian food with live jazz music... I felt like staying in Sucre for a week!

BOLIVIA - Carretera de la Muerte

¡¡Hace años leí un artículo en El País sobre la Carretera de la Muerte en Bolivia con fotos impresionantes, pero nunca pude imaginar que algún día terminaría yo bajándola en bicicleta!! Como quería esperar a que llegara de París mi amigo Pierre, tenía tiempo y me decidí por fín a hacer la ruta…

La Carretera de la Muerte está considerada el camino más peligroso del mundo y muere gente todos los años, así que yo tenía un cierto respeto… pero ya en la bicicleta, la adrenalina de la bajada, el paisaje impresionante y el camino en sí, hicieron que se me pasara volando el día!!!

En total son 64 Kms. bajando los 3.600m de desnivel de un valle increíble, desde La Cumbre (4.650m) hasta la selva de los Yungas. Ya han hecho una carretera nueva, pero la antigua sigue siendo terrible haciéndola en bicicleta (rompí mi bici!!), así que no puedo imaginarme como era cuando tenía todo el trafico de camiones y buses!!

Ya con Pierre en La Paz, dos noches más de fiesta en el Loki Hostel con los amigos que he hecho esta semana y compartiendo anécdotas antes de retomar la ruta…

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Years ago I read an article in El País about the Death Road in Bolivia with stunning photos, but I could never imagine that one day I would end up doing it myself on a bicycle!! As I wanted to wait for the arrival of my friend Pierre from Paris, had time and I finally decided to do the route...

The Death Road is considered the most dangerous road in the world and people die every year, so I had some respect... but already on the bike, the adrenaline of the speed, the breathtaking landscape and the road itself, made the day go flying!

It’s 64 kilometers in total, going down the 3.600m height difference of the amazing valley, from the summit (4.650 m) to the jungle of the Yungas. There’s a new alternative road, but the former is already terrible doing it cycling (I broke my mountain-bike!), so I can’t imagine how it was when it had all the trucks and buses traffic!!

Already with Pierre in La Paz, I just had two nights partying in the Loki Hostel with the friends I've made this week and sharing anecdotes before getting back on route... ;-))

BOLIVIA - Amazonía - Las Pampas

No conseguí visitar la selva amazónica antes, así que Bolivia era mi última oportunidad y me decidí por una excursión de tres días a la zona de Las Pampas. Para llegar allí he tomado el avión de comercial más pequeño de mi vida: 19 pasajeros, más pequeño que un autobús y moviéndose más que una lavadora… para aterrizar en una pista de tierra que se inunda con la lluvia!! Desde luego, una experiencia no apta para los que sufren de vértigo o en aviones!!

Pese a que el guía no era fantástico, en nuestro pequeño grupo (tres españoles, una francesa, una chilena y un inglés) nos hemos reído mucho. Me ha encantado coincidir con españoles (apenas me he cruzado compatriotas en mi viaje) y las noches jugando a las cartas han sido muy divertidas…

No conseguimos ver las anacondas, pero sí pudimos ver infinidad de cocodrilos, monos, tortugas, pájaros (garzas, tucanes, martines pescadores, aves del paraíso, pico-espátula…), capibaras (roedores enormes!) o delfines rosas. Han sido tres días recorriendo un afluente del amazonas, bajo el calor y la humedad típicos de la jungla, nadando con los delfines rosas e incluso cenando las pirañas y peces-gato que habíamos pescado por la tarde!!
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I didn’t manage to visit the Amazon rainforest before so Bolivia was my last chance and I decided to take a three day trip to Las Pampas. But to get there I took the smallest commercial aircraft of my life: 19 passengers, smaller than a bus and moving more than a washing machine... to land on a grass airstrip that gets flooded with the rain! Of course, an experience not suitable for those suffering from vertigo or planes!

Although the guide was not great, in our small group (three Spanish, one French, one Chilean and an English) we laughed a lot. I loved being for once with Spanish (I have come across very few during my trip so far) and the nights playing cards have been very funny...

We did not get to see the anacondas, but we saw plenty of crocodiles, monkeys, turtles, birds (herons, toucans, kingfishers, birds of paradise, peak-spatula...), capybaras (huge rodents!) or pink dolphins. It has been three days along a tributary river of the Amazon, in the heat and humidity typical of the jungle, swimming with pink dolphins and even eating for dinner the piranhas and cat-fish we had fish in the afternoon!

BOLIVIA - La Paz

De todos los pasos de frontera que he hecho hasta ahora, el cambio de Perú a Bolivia ha sido el más brutal. El camino desde Titicaca a La Paz es corto, pero realmente impresiona: para evadir impuestos, 9 de cada 10 casas están sin terminar y sin pintar (lo que da una impresión de miseria absoluta); las carreteras y calles son muy estrechas y están sin asfaltar; el tráfico es caótico y hay coches y camiones que no sé cómo se pueden mover; el ruido es ensordecedor; el polvo y el humo estan por todas partes; las aceras están llenas de mujeres con vestidos de colores vendiendo todo tipo de objetos y productos agricolas; cada cruce es un mercado callejero… Dentro de todo eso, hay cierto orden en el desorden y tiene un encanto especial, como quien descubre otro planeta exótico.

La llegada a La Paz desde la meseta, con todo el valle completamente cubierto por casas y las montañas nevadas contemplando la ciudad, es espectacular. La ciudad ha crecido tan rápido y de manera tan caótica, que sólo tiene una única avenida y casi no tiene un centro histórico, así que su encanto reside en los múltiples y coloridos mercados callejeros donde se vende de todo, incluídos infinitos artículos de magia, espiritismo y brujería…

Gracias a la insistencia de mis amigas del hostal, Michelle (Alemania), Maria y Sophie (Dinamarca), terminé anoche en una barriada de La Paz, asistiendo a un espectáculo de lo más curioso y popular: el show de las “Cholitas”. ¡Mujeres practicando la lucha libre “Wrestling”, volando en un ring con vestidos tradicionales indígenas! Fue toda una experiencia…
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Of all the border crossings I've done so far, the change from Peru to Bolivia has been the most brutal. The road from Titicaca to La Paz is short but really impressive: to evade taxes, 9 out of 10 homes are unfinished and unpainted (which gives an impression of absolute poverty); the roads and streets are very narrow and are not paved; the traffic is chaotic and there are cars and trucks that I do not know how they still move; the noise is deafening; the dust and smoke are everywhere; the sidewalks are full of women with colorful dresses selling all kinds of objects and agricultural products; each crossing is a street market... After all, there is some order into disorder and it has a special charm, as if one discovered another exotic planet.

The arrival in La Paz from the plateau, with the valley completely covered by houses and snowy mountains overlooking the city, is spectacular. The city has grown so fast and so chaotic, that it has only one avenue and has almost no historic center, so its charm lies in the many colorful street markets where everything is sold, including infinite items of magic, spiritism and witchcraft...

Thanks to the insistence of my friends from the hostel, Michelle (Germany), Maria and Sophie (Denmark), I ended last night in a suburb of La Paz, attending a most curious and popular performance: the show of the "Cholitas". Women practicing wrestling and flying in a ring with traditional Indian dresses! It was quite an experience...

BOLIVIA - Isla del Sol

¡¡Estoy en Bolivia!! Desde el principio de mi viaje, mucha gente me ha hablado de Copacabana y la Isla del Sol, en el lado boliviano del lago Titicaca, pero yo no estaba muy seguro de si quedarme a dormir o no… hasta que subí el cerro del extremo norte de la isla y se me quitaron las dudas!! Me senté a leer con el inmenso lago delante de mí y la ciudad sumergida que descubrió J. Cousteau a mi derecha, sin importarme cuando salía el próximo barco de vuelta…

La Isla del Sol es el origen legendario de la civilización Inca y pese a las pocas ruinas que quedan (un par de templos y una piedra ceremonial), toda ella tiene un componente histórico-mágico-religioso… Apenas tiene árboles, pero el paisaje de colinas, terrazas, acantilados, playas y cabos es espectacular.

Me recorrí la isla de Norte a Sur (son 10 Km) para dormir en el pueblito de Yumani y viendo la maravillosa puesta de sol me alegré aun más de haber tomado el tiempo de disfrutar del paisaje…
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I'm in Bolivia! Since the beginning of my trip, many people have told me about Copacabana and “Isla del Sol” on the Bolivian side of Lake Titicaca, but I was not quite sure whether to sleep there or not... until I climbed the hill at the north end of the island and it took away my doubts! I sat down to read with the huge lake in front of me and the submerged city discovered by J. Cousteau to my right, without really caring about when the next boat would leave...

The Sun Island is the legendary origin of the Inca civilization and despite the few remaining ruins (a couple of temples and a ceremonial stone), all of it has a historical-magic-religious component... It has almost no  trees, but the landscape of hills, terraces, cliffs, beaches and capes is spectacular.

I walked the island from north to south (it’s 10 Km long) to sleep in the village of Yumani and watching the beautiful sunset I was even more glad that I had taken the time to enjoy the landscape...