ECUADOR - Galapagos

Hasta que no he aterrizado esta mañana, no me lo podía creer, pero es cierto: ¡¡Estoy en Galapagos!! Mi amigo Mikel se reiría de mí, pero entre el vuelo y la tarde comparando agencias ha vuelto a ser un día perdido… salvo que esta vez lo considero muy bien invertido!!

 
A base de recorrerme todas las agencias de Puerto Ayora he conseguido embarcar mañana en un crucero de calidad, con uno de los mejores itinerarios de 8 días y pagando un tercio de lo que cuesta por internet, yepeeeee!!

Para los curiosos, este es el barco: http://www.sambagalapagos.info/yacht.html

Hasta que vuelva el 28 de Agosto estaré lógicamente sin Internet, así que tendré que contaros entonces las maravillas que me han prometido…

PD: paseando hoy solo las calles de Puerto Ayora, hecho de menos a mi amiga Noémie que al final no pudo sumarse al plan… :-((
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Until I landed this morning, I could not believe it, but it's true: I'm in Galapagos! My friend Mikel would laugh at me, but the late flight and the afternoon comparing agencies have made it a lost day again... but in this case I consider it well spent!!

By doing the full tour of the travel agencies in Puerto Ayora I managed to board tomorrow on a high quality cruise, with one of the best 8-days itineraries and paying a third of what it costs online, yepeeeee!

For those curious, this is the boat: 

http://www.sambagalapagos.info/yacht.html

Until my return on August 28th I will be logically without internet, so I'll have to tell you then the wonders I was promised to see...

PS: wandering around the streets of Puerto Ayora by myself today, I miss my friend Noémie who couldn’t make it in the end… :-((

ECUADOR - Guayaquil

Hoy es uno de esos días de viaje casi perdidos, pero solo el paisaje ya me ha compensado… He pasado 7 horas en un bus para ir de Baños a Guayaquil atravesando los Andes y el centro del país de Este a Oeste. He pasado de los 2.000 metros de Baños (en la frontera con la Amazonía), a los 5 metros de la costa de Guayaquil, escala obligada para ir a Galapagos.

He llegado ya de noche, con lo que no he visto nada de la ciudad ni he disfrutado la mega piscina del hostal, pero mañana tomo el vuelo a las islas, así que he aprovechado el rato para colgar por fín los albumes de fotos: ¡¡Ya podeis ver mis fotos de Colombia y Ecuador!! (los links estan en la columna de la derecha)

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Today is one of those days almost lost travelling, but it was worth only for the landscape... I spent 7 hours on a bus to go from Baños to Guayaquil crossing the Andes range and the centre of the country from east to west. I've gone from the 2,000 meters of Baños (almost at the border with the Amazon), to the 5 meters at the coast of Guayaquil, scale required to go to Galapagos.

I have arrived already at night, so I haven’t seen anything from the city nor enjoyed the mega pool at the hostel, but I take the morning flight to the islands, so I have finally taken the time to upload the photo albums: you can see my pictures from Colombia and Ecuador! (the links are on the right column).

ECUADOR - Baños de Agua Santa

Ya empieza a ser frecuente que prolongue mi estancia en lugares donde solo pensaba pasar una noche, pero Baños ha sido una verdadera sorpresa. Vine solo porque me lo dijo mi amiga Bea, pero no conocía nada del sitio ni de lo que se podía visitar aquí y salgo feliz, habiendo disfrutado de una de las mejores etapas de mi trayecto hasta ahora…

El pueblo no se llama Baños de Agua Santa por casualidad… Desde que llegué he comprobado que aquí hay agua en el subsuelo (es una fuente termal), en la superficie (esta lleno de rios y cascadas) y en el cielo (ha llovido todos los dias y a todas horas)!

Y lo he pasado genial también gracias a las cuatro niñas que me rodearon en la estacion de buses de Quito y con las que he terminado pasando estos días! Dos mexicanas (Marcela y Alma), una californiana (Emily) y su amiga local (Diana), que están disfrutando a tope de su condición de recién graduadas en arquitectura!

Ayer fue un día completo: mañana en bicicleta por la maravillosa Ruta de las Cascadas, tarde haciendo “canyoning”, noche en los baños termales (el agua caliente sale de la fuente termal y la fría la desvían desde la catarata que tienen encima!) y fiesta en los bares locales hasta que la policía los cerró!

Esta mañana he conseguido sobreponerme a la resaca de anoche y levantarme pronto para pasar el día haciendo “rafting” por el río y sus rápidos… el dolor de cabeza no se fué hasta el almuerzo, pero el paisaje y la experiencia merecieron la pena!
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It is becoming common to prolong my stay in places where I only planned to spend one night, but Baños has been a real surprise. I came just because my friend Bea told me, but I knew nothing of the place nor what one could visit here and I leave very happy, having enjoyed one of the best times of my journey so far...

The town is not called Baños de Agua Santa by chance... Since I came here I found that there is water in the basement (it's a hot spring), on the surface (is full of rivers and waterfalls) and in the sky (it rained all day and every hour)!

And I had a great time thanks also to the four girls that surrounded me in the bus station in Quito and with whom I've ended up hanging out these days! Two Mexicans (Marcela and Soul), a Californian (Emily) and their local friend (Diana), who are fully enjoying their status of recent graduates in architecture!

Yesterday was a full day: morning on the bike through the wonderful Route of the Waterfalls, afternoon canyoning, night at the thermal baths (hot water comes out of the hot spring and the cool is deviated from the waterfall above them!) and partying at the local bars until the police closed them!

This morning I managed to get over the hangover from last night and get up early to spend the day rafting down the rapids of the river... the headache didn’t leave me until lunch but the landscape and the experience were really worth it!!

ECUADOR - Quito

El vuelo desde Cali a Quito terminó siendo una aventura mucho mayor de lo esperado, pero con mi suerte habitual al final salió bien… Yo quería evitarme las 20 horas de bus y la ruta controlada por las FARC (no conviene viajar en bus de noche), pero sobre todo, llegar a tiempo para ver a mis amigos Rafa y Luis Jordá en Quito el lunes. Al final lo conseguí, pero tuve mi primera gran experiencia con TAME, la aerolínea ecuatoriana: el vuelo no se podía comprar por internet (lo intenté los cuatro dias previos!), ni por agencia; solo se podía pagar en efectivo o con tarjeta ecuatoriana y no tenían oficina en el aeropuerto de Cali. Conseguí entrar in-extremis en el vuelo de Cali a Esmeraldas (Ecuador) y tras perder la conexión fuí el ultimo pasajero en embarcar a Quito en el unico vuelo del día…

Por lo menos conseguí cenar con mis amigos y me dieron la sorpresa de venir con Beatriz Herrero, a la que no veía desde que dejamos el colegio y que ahora vive en Quito. Fue un reencuentro genial y en un sitio tan exótico!

Ayer me di una vuelta por el centro historico y cené con Bea. La ciudad me ha sorprendido mucho por el color (todas las casas e incluso las barriadas perifericas estan pintadas en tonos pastel), por el hecho de cruzar indigenas con vestidos tradicionales en cada calle (en Colombia no se ven), por las plazas y espacios verdes y sobre todo por la luminosidad (la luz vertical del Ecuador no es un mito de cientificos!).

Esta mañana he hecho la turistada y me he ido hasta la “Mitad del Mundo”: el punto en que Charles Marie de la Condamine midió el Ecuador en el S.XVIII. Aparte de la anécdota, no tiene nada más…
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The flight from Cali to Quito ended up being an adventure a lot greater than expected, but with my usual luck it went well in the end... I wanted to avoid the 20 hour bus and the road controlled by the FARC (not suitable for traveling by bus at night) but above all, to arrive in time to see my friends Rafa and Luis Jordá in Quito on Monday. In the end I managed it, but I had my first experience with TAME, the Ecuadorian airline: the flight could not be booked online (I tried the four previous days!); or by travel agency; I could only pay by cash or Ecuadorian credit card and they had no office at the airport in Cali. I got in-extremis on the flight from Cali to Esmeraldas (Ecuador) and after missing the connection I was the last passenger to board on the only flight to Quito of that day...

At least I got dinner with my friends and I had a great surprise when they came along with Beatriz Herrero, whom I had not seen since we left high-school and who lives now in Quito. It was a great reunion after so many years and in such an exotic place!

Yesterday I walked around the historic center and had dinner with Bea. I was very surprised by the color of the city (all the houses and even the shanty towns are painted in pastel colors), by crossing indigenous people in traditional dresses on every street (in Colombia you don’t see them), by the squares and green areas and especially by the light (vertical light in Ecuador is not a scientific myth!).

This morning I made my “tourist” and I went to the "Middle of the World": the point where Charles Marie de la Condamine measured the Ecuator in the XVIII century. Apart from the anecdote, there’s nothing else...

COLOMBIA - Cali

Dejo Colombia con la frustración de no haber vivido su famosa vida nocturna. Tras pasar por Cartagena y  Medellín sin haber bailado ni una sola canción de vallenato o cumbia, pensaba al menos disfrutar de mi ultima noche en la capital colombiana de la salsa, Cali. Desgraciadamente he descubierto que los domingos esta tan muerta como el resto del mundo… he visto el potencial de los locales abiertos a la calle con la musica latina a un volumen escandaloso, pero estaban tan vacíos y oscuros como sus calles…

Al menos no ha sido un día perdido, porque esta mañana en Salento visité la plantación de café de Tim Edwards y fue uno de los mejores momentos que he pasado en Colombia. El tipo es el inglés dueño (con su mujer colombiana) del hostal donde me he alojado estos días, “Plantation House”. Es un auténtico personaje que hace cinco años se metió a productor de café y además de ser un hombre de lo más curioso que cuenta historias muy interesantes, es divertidísimo y tiene un sentido del humor increíble… la visita y su explicacion se han prolongado casi tres horas y al final ha sido él quien me ha llevado a la estacion de autobuses de Armenia para poder irme a Cali…

Ahi os dejo unas fotos de su plantación de café y de las piñas y frutas que cultiva.
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I leave Colombia with the frustration of not having lived its lively nightlife. After passing through Cartagena and Medellin without having danced a single song of vallenato or cumbia, I thought I would at least enjoy my last night in the Colombian capital of salsa, Cali. Unfortunately I found out that on Sundays it is as dead as the rest of the world... I have seen the potential of the locals open to the street with Latin music at an incredibly loud volume, but they were as empty and dark as their streets...

At least the day was not lost, because this morning I visited in Salento the coffee plantation of Tim Edwards and it was one of the best times I've had in Colombia. The English guy is the owner (together with his Colombian wife) of the hostel I was staying at these days, "Plantation House". He's a real character who became a coffee producer five years ago and besides being a really curious man who tells very interesting stories, he is hilarious and has an incredible sense of humor... the visit and its explanation have lasted nearly three hours and in the end it was him who took me to the bus station in Armenia so I could go to Cali...

There you have some photos of his coffee plantation and the pineapples and fruits he’s also growing.

COLOMBIA - Salento y Valle de Cocora

Ayer se me fué el día en el bus para llegar desde Medellín al Eje Cafetero, pero el paisaje de montaña era espectacular y el pueblito al que llegué era de lo mas bonito que he visto en Colombia. Salento solo tiene una plaza principal (con su inevitable iglesia) y cuatro calles (una de ellas comercial), pero tiene mucho encanto y esta rodeado de unas vistas que quitan el hipo.

Es en pleno corazón del Eje Cafetero y la entrada al Valle de Cocora, que es lo que he visitado esta mañana. Me tocó levantarme de nuevo a las 6:30 pero no me arrepiento en absoluto porque ha sido una auténtica maravilla y si hubiese ido mas tarde, la famosa bruma que siempre cubre el valle me hubiese impedido ver buena parte del paisaje…

He pasado el día de excursion con el chico inglés que comparte mi habitacion en el hostal, Rowan (aunque sin saberlo le llamé todo el dia “Robin”!) y la gente que nos cruzamos por el camino (franceses, neozelandeses, colombianos, españoles…). Era una marcha de tres horas, pero el paisaje era tan bonito que decidimos disfrutar de las vistas, los colibrís, las palmeras de cera… y nos tiramos cinco horas en el parque!!
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Yesterday I was most of the day on the bus to get from Medellin to the Coffee region, but the mountain landscape was spectacular and the village I reached was one the most beautiful things I've seen in Colombia. Salento has only one main square (with its inevitable church) and four streets (one commercial) but is really charming and is surrounded by breathtaking views.

It is in the heart of the Coffee region and the entrance to Cocora Valley, which is what I have visited this morning. I had to get up again at 6:30 but I do not regret it at all because it was really wonderful and if I had gone later, the famous fog that always covers the valley wouldn’t have let me see much of the landscape...

I spent the day with the English boy that shares my room in the hostel, Rowan (eve though unknowingly I called him the whole day "Robin"!) and the people we met along the way (French, Kiwis, Colombians, Spanish...). It was a march of three hours, but the landscape was so beautiful that we decided to enjoy the views, the hummingbirds, the wax palm trees... and we spent five hours in the park!

COLOMBIA - Medellín

 Al final no he apreciado apenas la Fiesta de las Flores de Medellín, salvo por el hecho de que fuera mas dificil encontrar albergue y de que los precios fueran mas caros… Me perdí por un día el famoso desfile de flores y apenas he visto algunas vírgenes ya marchitas…

Estos días pasados he oído muchas cosas de Medellín, de la amabilidad de su gente (los paisas), de sus mujeres (ideal de belleza de los colombianos), de su calidad de vida y animacion nocturna… En apenas 24 horas en la ciudad no he podido apreciar mucho de eso (la gente es encantadora, como en el resto de Colombia, pero sus mujeres me han sorprendido más por lo contrario…), pero sí me ha impresionado mucho su geografía (en un valle rodeado de montañas), sus plazas (la plaza Botero con sus 23 esculturas es preciosa), la moderna Bibioteca España y el metro-cable, que atraviesa las favelas como un icono de modernidad en medio de la pobreza… y te lleva un parque natural a 5 minutos de la ciudad!

Quedé con Felipe (uno de los amigos de Juanca que conocí en Bogotá) para una cerveza, pero me terminó levando a una cena de trabajo con clientes suyos del sector financiero. Para ser una cena de trabajo, me reí muchísimo, aprendí un montón sobre Colombia (y el mundo en general) y lo pasé fenomenal… y encima me terminaron invitando! Increíble…

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In the end I didn’t appreciate much the Flower Festival in Medellin, except for the fact that it was more difficult to find a hostel and that prices were more expensive... I missed by one day the famous flower parade and I've hardly seen some virgins withered...

These past days I have heard a lot of Medellin, the friendliness of its people (paisas), their women (ideal of beauty for Colombians), their quality of life and animation at night ... In just 24 hours in the city I haven’t seen much of that (the people are lovely as in the rest of Colombia, but their women have surprised me more on the contrary...), but I was very impressed by its geography (in a valley surrounded by mountains), its nice squares (Plaza Botero, with his 23 sculptures is beautiful), the modern Biblioteca España and the metro-cable, which crosses the favelas (shanty towns) as an icon of modernity in the midst of poverty...and takes you to a natural park 5 minutes away from the city!

I was going to meet Felipe (one of Juanca’s the friends’ I met in Bogotá) for a beer, but he ended up taking me to a working dinner with his clients from the financial sector. Considering it was a working dinner, I laughed a lot, learned much about Colombia (and the world in general) and had a great time... and they ended up inviting me! Amazing...